Ввод войск в Чехословакию в 1968 году имел строго превентивный характер, что подчеркивалось официальными лицами и аналитиками того времени. Советское руководство и союзные страны считали необходимым предотвратить развитие событий, которые могли привести к утрате контроля над ситуацией и дестабилизации всего региона. Основной целью операции было не подавление гражданского протеста ради purposes насилия или репрессий, а устранение потенциальной угрозы возвращения к более либеральным, западноориентированным реформам, которые, по мнению советских руководителей, могли привести к расколу социалистического лагеря и ослаблению позиций СССР.
Однако, несмотря на урезанные официальные заявления, ситуация в нескольких городах развивалась довольно остро: люди воспринимали происходящее как неожиданность и угрозу для своих гражданских свобод и национального суверенитета. В отдельных местах возникали масштабные акции протеста, митинги, демонстрации. Особенно заметными были попытки некоторых граждан блокировать улицы, протестовать против входа танков или преграждать им путь — эти действия получали статус стихийных народных выступлений. В результате таких столкновений погибли и были ранены многие граждане, по официальным данным — около сотни человек. Точное количество пострадавших, вероятно, было выше, поскольку в условиях хаоса и секретности многие инциденты оставались не зафиксированными.
Важно отметить, что руководство СССР и других стран Варшавского договора неоднократно подчеркивало, что их действия не направлены против народа Чехословакии, а призваны обеспечить стабильность и предотвратить импорт западных либеральных ценностей, которые могли бы подорвать социалистический строй. Они рассматривали эти мероприятия как защиту преимущества социалистической системы и единства социалистического лагеря, избегая открытых конфликтов с населением. Тогдашняя политика была направлена на сохранение единства внутри государства при минимизации насильственных мер, хотя на практике столкновения с гражданским обществом привели к многочисленным жертвам и разрушению надежд на реформы, начавшиеся с Пражской весны.
Эти события оставили глубокий след в истории, вызывая дискуссии о балансе между национальными интересами, безопасностью и правами граждан. Впоследствии многие историки и аналитики рассматривали этот случай как пример сложных решений в условиях международного давления, а также вопросы о допустимости использования вооруженных сил внутри суверенных государств под предлогом сохранения стабильности.