Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в объявлении о своем новом транспортном корабле HTV-X сообщило о предстоящем запуске первого грузовика нового поколения на Международную космическую станцию (МКС). Этот важный технологический шаг запланирован на 21 октября, и старт состоится с Космического центра Танегасима, расположенного в префектуре Кагосима на юго-западе страны. Для реализации этого масштабного проекта будет использована современная ракета-носитель H3, созданная специально для обеспечения высокой надежности и вместимости грузовых миссий в условиях современной космической индустрии.
HTV-X — это преемник популярного грузового корабля HTV (также известного как Kounotori), который успешно выполнял свои задачи девять раз до 2020 года. Новый корабль значительно превосходит своего предшественника по грузоподъемности и инженерным характеристикам. Его длина составляет около 8 метров, а может перевозить порядка 5,8 тонны различных грузов — это почти в полтора раза больше, чем у устаревших моделей, которые могли доставить около 4 тонн. Такой прирост грузоподъемности существенно расширяет возможности поставки научного оборудования, материалов для поддержки жизни, а также других необходимых элементов для длительных и сложных космических миссий. Повышенная вместимость позволит более эффективно снабжать МКС, а также оптимизировать логистические процессы для международных партнеров.
Для достижения этих целей в конструкции ракеты-носителя H3, которая станет основой для запуска, были внесены важные изменения. В частности, седьмая версия H3 будет оснащена четырьмя твердотопливными ускорителями, в отличие от предыдущих пяти запусков, где использовалось всего два. Такое решение связано с необходимостью обеспечить необходимую мощность для вывода увеличенного груза на орбиту. Ранее все версии Kounotori запускались на базе ракеты H-2B, являющейся модификацией H-2A, предназначенной для тяжелых и средних космических грузов. Внедрение четырёх твердотопливных ускорителей даст дополнительные преимущества в обеспечении стабильности и мощности, а также повысит надежность миссии.
Планируется, что увеличение грузоподъемности HTV-X станет важным шагом в развитии не только грузовых поставок к МКС, но и в рамках расширения возможностей японской космической программы в целом. Такой грузовой корабль сможет доставлять не только макроэкономически важные научные приборы, но и оборудование для проведения опытов, запланированных международными командами ученых. Кроме того, увеличенная масса материалов для поддержания жизнедеятельности экипажа, а также запасных частей и инструментов, повысит автономность работы станции и снизит необходимость частых запусков.
Японская космическая программа не останавливается на достигнутом. JAXA также планирует запустить шестую ракету H3 без использования твердотопливных ускорителей к марту 2026 года, что открывает новые горизонты для дальнейших исследований и экспансии японских технологий в космической сфере. В результате эти разработки позволят не только повысить эффективность операций по снабжению МКС, но также станут основой для будущих межпланетных миссий и космических исследований за пределами орбиты нашей планеты. Всё это свидетельство амбициозных планов Японии по укреплению своих позиций в космической индустрии и развитию передовых технологий, необходимых для освоения космоса в XXI веке.