Учёные предложили инновационный подход к поиску необычных оптических объектов в ближнем космосе, который позволяет значительно снизить количество ложных сигналов, вызванных искусственными спутниками и другими земными источниками. Этот метод основан на использовании природного природного фильтра — «конуса тени» Земли, который возникает ежедневно и представляет собой тёмную зону, в которой прямой солнечный свет не отражается от спутников. Именно в этом районе можно с высокой вероятностью обнаружить светящиеся или мигающие объекты, поскольку отсутствие солнечного блеска минимизирует ложные срабатывания и увеличивает шансы обнаружить аномальные источники.
Данный метод был испытан на архивных изображениях обзора Zwicky Transient Facility (ZTF). Учёные собрали выборки изображений как внутри тени, так и вне её, а для автоматической обработки разработали специальный алгоритм, способный сегментировать и фильтровать объекты по их форме, динамике и удалённости от известных космических тел. В процессе анализа из более чем 11 тысяч кандидатов алгоритм успешно выделил 262 объекта, зарегистрированные именно в тени Земли, что составляет около 2,4% всей выборки. Такой подход позволил исключить большинство эффектов, связанных с солнечными бликами и отражениями, происходящими вне зоны тени.
После автоматической фильтрации и ручной проверки большинство зарегистрированных событий объяснялись метеорами, лицензионными спутниками, авиацией или известными астероидами. Тем не менее, среди найденных объектов выявился хотя и единичный, но всё же остающийся неопознанным сигнал, не совпадающий с базами данных, что вызывает интерес к дальнейшему изучению и может указывать на наличие неизвестных космических объектов или даже возможных внеземных источников света.
Особое внимание уделяется ряду критериев, по которым анализируются события. Среди них — резко вытянутые световые следы, характерные для мгновенных входов в атмосферу или движущихся объектов; точечные вспышки, не входящие в каталоги планетезималей; скопления короткосрочных событий в одном поле. В анализе установлено, что автоматический алгоритм не обнаружил последовательных вспышек в теневой области, в отличие от контрольных данных, где такие события были типичны для спутниковых бликов. Это подтверждает, что метод действительно эффективно исключает спутниковую помеху.
Особое внимание учёные уделили серии из трёх регистров одних и тех же событий с яркостью около 17-й звездной величины, зафиксированной в апреле 2025 года. На основе расчетных траекторий предполагается, что эти объекты движутся быстрее, чем стандартные астероиды главного пояса, что может свидетельствовать о наличии более близких или необычных орбитальных характеристик, или о новых типах космических тел. Если эти сигналы действительно принадлежат одному объекту, это может стать важным шагом к поиску внеземных технологических форм жизни или иных космических феноменов.
Однако в ходе исследований учёные столкнулись с определёнными ограничениями подхода. Общие возможности обзора ZTF позволяют фиксировать события только в течение коротких экспозиций (30 секунд), что затрудняет отслеживание быстрых или краткосрочных явлений, разворачивающихся в течение часа. Для более уверенного определения природы и расстояния до таких объектов предлагается использовать специализированные системы, например, проект ExoProbe — сеть малых телескопов с камерами, способных одновременно снимать одну область неба с экспозицией около одной секунды. В таких условиях можно осуществить синхронное триангулирование, определить параллакс и, следовательно, точно измерить расстояния до источников, что значительно повысит эффективность поиска.
В будущем учёные планируют развивать данные методики, поскольку они обладают рядом преимуществ. Они недороги, воспроизводимы, и позволяют значительно «очистить» поле наблюдений от спутникового шума, чтобы сосредоточиться на потенциально необычных и редких аномалиях. Такой подход не только расширяет инструментарий научных программ SETI, но и служит практическим инструментом для определения новых космических феноменов. Важным аспектом является возможность эффективного первичного фильтра — выявления наиболее интересных кандидатов для дальнейшего детального анализа при помощи спектроскопов и других методов, что позволит максимально рационально использовать ограниченные ресурсы астрономии.
В целом, предложенная методика «тени Земли» показывает перспективы для изучения ближнего космоса, открывая новые горизонты в поисках аномальных и, возможно, внеземных объектов. Хотя она и не даст гарантию обнаружения разумных существ или внеземных цивилизаций, такие инструменты являются важным дополнением к существующим стратегиям исследования космоса. Они позволяют систематически сокращать шум, связанный с искусственными спутниками, и выделять наиболее интересные и быстрые оптические события, что делает наш инструментарий все более эффективным и надежным. В дальнейшем эта методика может стать компонентом более глобальных программ поиска внеземных технологий или необычных космических феноменов, открывая новые пути к разгадке тайн вселенной.
